Már 14 órával az Észak-Karolinából Denverbe tartó utam során a kézműves sörfőző konferenciára májusban nagyjából annyi államközi autópályát láttam, amennyit a szemem elbír egy napra. Szerencsére az I-70 végtelen szakaszától való felüdülésem időzítése közel hozott a Lawrence kijáratához – a Kansasi Egyetem és a Közép-Nyugat egyik úttörő sörfőzdéjének otthona.
Free State Brewing Company egy nyüzsgő díjnyertes söröző a Massachusetts Street mentén, az egyetemi város egyik fő vonzereje. Csakúgy, mint 2012-ben, amikor egy hathetes parttól-partig tartó utazásom végén ott voltam, a hely tele volt látogatókkal. Egy szólózenész lépett fel a járdán, miközben a szomjas húszévesek hátradőltek, és magukba szívták a jelenetet a teraszon.
1989-ben a tulajdonos Chuck Magerl kitartó lobbizásának köszönhetően a Free State lett az első legális sörfőzde, amely több mint egy évszázada megnyílt Kansasben.
Az eredeti JV Northwest sörfőzde, amelyet a New Glarus társtulajdonosa/sörfőzőmestere, Dan Carey telepített, még mindig a Massachusetts St.-ben adják ki a sört. A Free State, amely évente körülbelül 2000 hordót állít elő a sörözőben, négy 15 hordós fermentort és egy 30 hordós tartályt használ. A száraz ugrálás három kondicionáló edényben zajlik, amelyek felettük a sörfőzde egyedülálló felső fedélzetén ülnek.
A két mérfölddel odébb lévő külön gyártóüzem, amely 2009-ben került üzembe, jelenleg további 8000 hordót termel.
Négy zászlóshajó termék ömlik egész évben a Free State-ben: a Wheat State Golden Oatmeal Stout Ad Astra Brown Ale és a legkelendőbb Copperhead Pale Ale, amely akkor kapta a nevét, amikor Steve Bradt sörfőző és palackozó vezetője rátaposott az egyik mérgező kígyóra haverja verandáján, miután elkészítette az első adagot.
Bradt elismert sörfőzdét vezet a Free State-ben. Bírált a Great American Beer Festival (GABF) és a World Beer Cup (WBC) versenyeken, nemzeti bírói rangot kapott a Beer Judge Certification Programme mellett, a Kansas Craft Brewers Guild elnöke, valamint a Brewers Association igazgatósági tagja, valamint a BA rendezvénybizottságának tagja.
Bradt felügyeli a közelmúltban kibővített gyártóüzemet, amely jelenleg hatcsomagos, 12 csomagos és speciális négyes csomagokat palackoz – beleértve a Cloud Hopper Imperial IPA-t és a 2012-es GABF éremnyertes Iron Man Imperial Stoutot is –, amelyeket Missouri Kansas régióiban terjesztenek, és a múlt hónaptól kezdődően az Omaha Neb-et.
Geoff Deman, a belvárosi sörfőzés vezetője 2002 óta emlékszik arra, hogy a tágas épület valaha Lawrence városközi troliházaként és Greyhound buszpályaudvarként működött. 16 éves buszos fiúként kezdettől fogva a Free State-nél kezdett dolgozni, és jelenleg többszörös GABF és WBC veterán bíró.
A sörözőben egy teljes körű szolgáltatást nyújtó, 200 férőhelyes étterem található, és a négy fő állomáson kívül számos különleges sör várja a vendégeket. Látogatásom során Umami egy német stílusú pokol uborkával és egy egészséges adag gyömbérrel készült. Ironikus módon a sört egy uborkás-bazsalikomos sör ihlette, amelyet szülővárosom egyik sörfőzdéje, a Wicked Weed szolgált fel a 2013-as GABF-en.
A forgó csapfogantyú speciális főzeteket is kiönt, mint például az Owd Mac's bourbon hordóban érlelt imperial stout és az Old Backus Barleywine, amelyek mindegyike tökéletes 100 pontot ér a Ratebeer.com oldalon. A legfrissebb szezon eközben a kansasi viharos időjárási eseményekre utal, a Storm Chaser egy IPA-t, amely jelentős mennyiségű Citra komlóból és búza malátából készült.
Az étterem étlapját olyan előételek emelik ki, mint a spanyol sült kecskesajt és a füstölt lazacos bruschetta, az előételek közé tartozik a steak csirke tészta quesadillas fish and chips, valamint a csirke és rák gumbo.
A Massachusetts Street 636. szám alatt található Free State hétfőtől szombatig 11 órától éjfélig, valamint déltől 23 óráig tart nyitva. Vasárnap. A várólistára való felkerüléshez írjon a Free State-re a 626-414-3210-es számra!
Gary Glancy
Gary Glancy egy régóta díjnyertes újságíró, aki a virágzó kézműves sörváros, Asheville NC mellett él. 2012-ben otthagyta az újságipart, hogy egy sörközpontú, hathetes utazásra induljon az Egyesült Államokban, ami a Great American Beer Festival®-on tett első látogatásával csúcsosodik ki, majd szenvedélyét követve a kézműves söriparban dolgozott. A Certified Cicerone® Glancy a Catawba Brewing Co. Asheville kóstolótermének és műholdas sörfőzdéjének idegenvezetője és sörétere.
A CraftBeer.com teljes mértékben a kis és független amerikai sörfőzdéknek szentelte magát. A Brewers Association (Sörgyártó Szövetség) által közzétett non-profit kereskedelmi csoport, amely Amerika kis és független kézműves sörfőzőinek népszerűsítésével és védelmével foglalkozik. A CraftBeer.com oldalon megosztott történetek és vélemények nem jelentik a Brewers Association vagy tagjai általi jóváhagyást vagy álláspontokat.
